Resultatopfølgning er nødvendig for at kunne praktisere en hensigtsmæssig mål - og resultatstyring. Opfølgningen kan desuden give indblik i produktivitet og effektivitet og medvirke til at identificere og prioritere de ydelser og produkter, der skaber størst værdi. Resultatopfølgning drejer sig principielt om to forhold:
- Om virksomheden eller institutionen opnår sine fastsatte mål.
- Om virksomheden eller institutionen udnytter sine ressourcer effektivt og overholder de økonomiske rammer i bestræbelsen på at nå målene.
Finansministeriets styringsudmelding Ansvar for styring – vejledning om styring fra koncern til institution giver vide rammer for det enkelte ministerium til – efter behov - at tilrettelægge sin mål- og resultatstyring. Dog skal der som minimum fastlægges mål på finanslovsniveau (FL tabel 5) og følges op herpå en gang årligt i årsrapporten.
Resultatopfølgningen handler om at sammenholde de opnåede resultater med de overordnede mål og strategier. Den retter sig med andre ord mod de faktiske virkninger af virksomhedens eller institutionens indsats. Forud for rapporteringen på resultater ligger et arbejde med at formulere målsætninger og udmønte dem i konkrete resultatkrav, så det er muligt at vurdere fremdrift og målopfyldelsesgrad. Det mest ideelle er at måle selve effekten af indsatsen gennem effektmål eller effektindikatorer. Det kan være vanskeligt, så resultatkravene kan begrænses til fx aktivitetsmål i stedet.
I forhold til ressourceanvendelsen skal institutionen tilgodese samtlige bevillingsregler og forudsætninger samt krav til regnskabsførelsen. Omfanget af ressourceanvendelse skal stå i et rimeligt forhold til de opnåede resultater fx gennem en vurdering af produktivitet og effektivitet.
Designet af den samlede resultatopfølgning er i høj grad et ledelsesspørgsmål, da det medvirker til at sikre det beslutningsgrundlag, der er behov for. Den løbende produktion af resultatinformationer er derimod en intern driftsopgave. Kvaliteten af resultatopfølgningen er helt afhængig af datagrundlaget og produktionen af information, fx de anvendte rapporter.